El asesinato de George Floyd el año pasado a manos de un oficial de policía ha renovado la indignación civil de larga data ante la brutalidad policial. Una muerte injusta a manos de un oficial de policía es demasiada, pero es la culminación de la brutalidad policial, particularmente contra los estadounidenses negros, lo que ha causado un acalorado malestar civil.
Lamentablemente, la policía de todo el país ha respondido a las protestas con violencia. Sólo en Austin, se presentaron 159 denuncias por fuerza excesiva contra agentes de policía relacionadas con protestas recientes. En el momento de la publicación del informe del Austin American Statesman, el departamento también tenía 250 correos electrónicos y 30 mensajes de voz adicionales relacionados con quejas para revisar.
El escrutinio cada vez mayor que rodea los casos de brutalidad policial tiene como objetivo impulsarnos hacia la reforma. Depende de nosotros aprender lo que podamos sobre la brutalidad policial y trabajar juntos para prevenirla.
¿Cuál es la definición de fuerza excesiva?
Fuerza excesiva por parte de un agente del orden público es cualquier fuerza utilizada que exceda lo necesario para lograr el cumplimiento o el control. La fuerza excesiva se considera un tipo de brutalidad policial, aunque los términos suelen usarse indistintamente.
Hay cinco tipos de brutalidad policial:
- Fuerza excesiva
- Arresto falso o encarcelamiento
- Persecución maliciosa
- búsqueda irrazonable
- Descuido de los derechos de los detenidos en prisión preventiva
¿Cómo la brutalidad policial viola los derechos humanos?
El caso Graham v. Connor de la Corte Suprema estableció que ejecutar un arresto o una parada de investigación es una incautación y, por lo tanto, todos los reclamos de violencia excesiva deben analizarse bajo las protecciones de la Cuarta Enmienda contra incautaciones irrazonables. Esto significa que la brutalidad policial es una violación de los derechos civiles y las víctimas tienen derecho a buscar justicia.
¿Cuándo el uso policial de la fuerza se vuelve excesivo o injustificado?
El caso de la Corte Suprema, Graham v. Connor, también reconoció que el derecho de un agente de la ley a realizar un arresto o una parada de investigación también requiere el derecho a utilizar algún grado de coerción física o amenaza. Sin embargo, el nivel de fuerza utilizado por un agente del orden debe ser proporcional a una amenaza y aumentar sólo en respuesta a esa amenaza.
Si bien los expertos legales coinciden en que cualquier cosa que vaya más allá de la fuerza razonable necesaria para someter a un sujeto se considera fuerza excesiva, por definición, fuerza razonable y excesiva son conceptos vagos. Lo que se considera “excesivo” se basa en gran medida en sentimientos personales o decisiones de criterio y varía según la jurisdicción. En el continuo de fuerza se encuentra alguna orientación sobre qué nivel de fuerza debe considerarse razonable y cuál debe considerarse excesivo.
La fuerza se clasifica en cinco niveles:
- Presencia física: la fuerza por presencia física se refiere al nivel más bajo de fuerza, en el que un oficial disipa una situación simplemente con su presencia.
- Verbalización: el siguiente nivel de fuerza es cuando un oficial utiliza declaraciones verbales, que van desde solicitudes hasta órdenes directas.
- Control con las manos vacías: el control con las manos vacías ocurre cuando un oficial usa fuerza física, como agarrar, golpear, sujetar o patear a alguien.
- Métodos menos letales: el uso de armas que no están destinadas a ser letales, incluidas porras, Tasers, aerosoles químicos o perros policía, se conocen como métodos menos letales.
- Fuerza letal: la fuerza letal es el nivel más alto de fuerza en el que se utiliza un arma letal, como un arma de fuego.
Si se sale del precedente establecido por la Corte Suprema, un oficial de policía debe iniciar una interacción con un sujeto utilizando la menor cantidad de fuerza posible. Sólo si no pueden someter al individuo se le permite al oficial aumentar la cantidad de fuerza utilizada. Sin embargo, el principio de utilizar únicamente la fuerza proporcional a una amenaza es lo que a menudo atrae el mayor escrutinio en los casos de fuerza excesiva, particularmente aquellos que resultan en la muerte.
Ejemplos famosos de fuerza excesiva
Aunque el asesinato de George Floyd provocó protestas recientes en todo el país, desafortunadamente no es el primer caso de este tipo. Otros casos notables de brutalidad policial incluyen:
- Rodney King, 1991 - Después de ser atrapado por la policía después de una persecución a alta velocidad el 3 de marzo de 1991, Rodney King fue brutalmente golpeado por agentes de policía de Los Ángeles. La golpiza fue captada por una cámara, lo que provocó indignación nacional. Los agentes implicados fueron acusados de cargos penales pero finalmente absueltos. La absolución de los agentes provocó los disturbios de Los Ángeles de 1992.
- Eric Garner, 2014 - Agentes de policía de Nueva York se acercaron a Eric Garner bajo la sospecha de que estaba vendiendo cigarrillos ilegalmente. Durante el transcurso del altercado, uno de los oficiales estranguló a Eric Garner mientras Garner repetía "No puedo respirar". Eric Garner fue declarado muerto poco después en un hospital local. El médico forense dictaminó que la muerte fue un homicidio, pero el oficial involucrado no fue acusado.
- Tamir Rice, 2014 - Tamir Rice, un niño de 12 años, fue asesinado por un oficial de policía en Cleveland, Ohio, después de que los oficiales recibieran un informe de un hombre con un arma. La persona que llamó informó que el sospechoso era un menor y que el arma parecía falsa. Sin embargo, el oficial Timothy Loehmann le disparó a Rice casi inmediatamente después de llegar al lugar. Un gran jurado no acusó a Loehmann de cargos penales.
- Freddie Gray, 2015 - Freddie Gray fue arrestado por la policía de Baltimore y acusado de posesión de un cuchillo el 12 de abril de 2015. Durante el transporte en una camioneta policial, Gray entró en coma. Gray murió el 19 de abril de 2015 a causa de lesiones en la médula espinal. Los testigos presenciales afirman que durante el arresto se utilizó fuerza innecesaria. Todos los cargos penales contra los agentes implicados fueron retirados o absueltos.
- Walter Scott, 2015 - Durante una parada de tráfico el 4 de abril de 2015, Walter Scott huyó del oficial que acudió. En respuesta, el oficial disparó ocho balas contra Scott; Scott recibió cinco golpes. Después del tiroteo, el oficial llamó por radio al despachador y afirmó que Scott tomó su Taser; sin embargo, el video de un testigo estableció que esto era falso. El oficial finalmente fue sentenciado a 20 años de prisión federal.
- Philando Castile, 2016 - Philando Castile fue asesinado a tiros por un oficial de policía durante una parada de tráfico el 6 de julio de 2016. Durante la parada, se le pidió a Castile que presentara su licencia y registro. Antes de hacerlo, Castilla avisó al oficial que llevaba consigo un arma de fuego legal. Cuando Castile intentó presentar los documentos solicitados, el oficial, temiendo que estuviera buscando su arma de fuego, le disparó cinco veces a quemarropa. La pareja de Castile y su hija de cuatro años estaban en el coche con él en el momento de su muerte. El oficial involucrado fue absuelto de los cargos penales.
- Stephon Clark, 2018 – Stephon Clark tenía solo 22 años cuando la policía confundió su teléfono celular con un arma y le disparó fatalmente en el patio trasero de su abuela el 18 de marzo de 2018. La oficina del fiscal de distrito de Sacramento se negó a presentar cargos contra los dos oficiales que tomaron el vida, y su familia sobreviviente tuvo que presentar una demanda de daños y perjuicios civiles para recibir alguna compensación por lo sucedido. La ciudad de Sacramento resolvió el caso.
- Elijah McClain, 2019 – Elijah McClain fue detenido por la policía de Aurora después de que alguien llamó al 911 acerca de una “persona sospechosa”. McClain no había cometido ningún delito y no estaba armado cuando la policía lo derribó al suelo sólo 15 minutos después de detenerlo. McClain suplicó por su vida mientras las fuerzas del orden lo sometían a una “sujeción carotídea”. La policía llamó a los paramédicos, quienes le inyectaron ketamina a McClain en el lugar. McClain sufrió un ataque cardíaco camino al hospital y murió días después, el 30 de agosto de 2019. Los oficiales involucrados fueron llamados “poco profesionales”, reprendidos mediante una “acción correctiva escrita” y puestos en licencia administrativa remunerada antes de regresar más tarde a sus trabajos.
- Breonna Taylor, 2020 – La policía de Louisville ejecutó una orden de no llamar la noche del 13 de marzo de 2020, como parte de una investigación sobre acusaciones de tráfico de drogas. Sin saber que la policía había entrado a su casa, el novio de Taylor disparó un tiro de advertencia a quienes pensaba que éramos intrusos. La policía respondió al fuego con 32 balas, matando a Taylor en el proceso. A pesar de que un gran jurado acusó a uno de los agentes involucrados en el tiroteo, ninguno de ellos fue acusado por la muerte de Taylor. Posteriormente, los jurados informaron que nunca se les habían presentado cargos de homicidio y acusaron al Fiscal General y a la policía de ocultar los hechos del caso.
- Daunte Wright, 2021 – La policía de Minneapolis ejecutó una parada de tráfico de rutina en Daunte Wright el 11 de abril de 2021. Después de detenerse, descubrieron que Wright tenía una orden judicial pendiente y trataron de detenerlo. Wright se resistió al arresto y, después de una breve lucha, recibió un disparo mortal a corta distancia. Se puede escuchar al oficial que disparó a Wright gritando “taser” en las imágenes de la cámara corporal justo antes de disparar su pistola.
Estadísticas de violencia policial y fuerza excesiva
La siguiente información se obtuvo del informe de Mapping Police Violence sobre las muertes causadas por la policía en 2019, a menos que se indique lo contrario.
- La policía mató a 1,098 personas en 2019.
- La policía ha matado a tiros a 429 civiles hasta el 4 de junio de 2020.
- El 24% de las personas asesinadas por la policía en 2019 eran negras.
- En 27 solo hubo 2019 días en los que la policía no mató a nadie.
- Los negros asesinados por la policía tienen 1.3 veces más probabilidades de estar desarmados que los blancos.
- El 99% de los asesinatos cometidos por agentes de policía entre 2013 y 2019 no dieron lugar a que los agentes implicados fueran acusados de ningún delito.
- Entre 2013 y 2019, el Departamento de Policía de Austin mató a 31 personas. El 42% de estas personas padecía una enfermedad mental.
- Entre 2013 y 2019, la policía de Texas mató a 719 personas. Texas tuvo el segundo mayor número de asesinatos a manos de la policía en este período.
¿Qué causa que los agentes de policía utilicen fuerza excesiva?
Ningún problema puede entenderse o resolverse completamente sin considerar por qué existe. Esto también se aplica a la mala conducta policial y a la fuerza excesiva.
Se ha descubierto que los siguientes factores contribuyen al uso de fuerza excesiva:
Miedo
Sin duda, los agentes de policía tienen un trabajo increíblemente estresante que en ocasiones puede hacerles temer por sus vidas. Y si bien una mayor conciencia es fundamental para los agentes involucrados en una situación peligrosa, el miedo puede provocar malos juicios y errores irreparables. Un oficial que teme por su vida puede usar fuerza excesiva en lugar de intentar calmar la situación.
Racismo y discriminación
Una desafortunada realidad de la brutalidad policial es que afecta desproporcionadamente a los afroamericanos y otros grupos minoritarios. El odio internalizado hacia una raza o la percepción de una raza de personas como inherentemente violenta o peligrosa puede hacer que un oficial de policía use fuerza excesiva contra un individuo de esa raza.
Problemas sistémicos en la policía
El fomento de la violencia por parte de compañeros oficiales y la falta de castigo por fuerza excesiva pueden ser una incubadora de violencia policial dentro de un departamento. Si el ambiente de trabajo de un oficial lo permite, es más probable que el oficial participe en actos violentos.
Si bien estas razones no perdonan la ofensa, pueden usarse para identificar patrones y ayudar a determinar soluciones.
Soluciones propuestas sobre cómo prevenir el uso excesivo de fuerza por parte de la policía
La legítima indignación por los abusos a manos de la policía ha iniciado debates significativos sobre qué medidas tangibles se pueden tomar para reducir la violencia policial.
Requisitos adicionales de educación y capacitación para oficiales
Los investigadores descubrieron que los agentes de policía con educación universitaria reciben menos quejas y participaban menos en malas conductas que los agentes con sólo educación secundaria. Quienes trabajan para poner fin a la brutalidad policial proponen que todos los candidatos a oficiales deben tener al menos una licenciatura para ser contratados por un departamento. Los defensores dicen que esto, combinado con una capacitación regular en tácticas de reducción de tensiones, ayudará a los agentes a desarrollar sus valores éticos y evitará el uso de fuerza excesiva.
Recursos adicionales de salud mental para oficiales
Como parte de su trabajo, los agentes de policía se exponen a un trauma indirecto, que se compone tanto de un trauma agudo como de un trauma acumulativo. Esto, combinado con el estrés de los problemas habituales de la vida, puede hacer que un oficial sufra problemas de salud mental, y un bienestar mental deficiente puede provocar un desempeño deficiente. Como resolución, los departamentos de policía y los grupos de apoyo están trabajando para crear conciencia sobre el tema y crear recursos para los oficiales que los necesitan.
Desmilitarizar a la policía
Los departamentos de policía locales se han militarizado cada vez más a medida que pasa el tiempo. Grandes presupuestos anuales y privilegios como el programa 1033 han proporcionado a los departamentos de policía equipo de grado militar para su uso contra civiles. Las investigaciones han demostrado que los departamentos de policía con más equipo militar matan a más personas por año en promedio que los departamentos con menos. Por este motivo, activistas y organizaciones contra la violencia policial piden la desmilitarización de las fuerzas policiales locales.
Actualizar políticas del departamento
Los investigadores de la violencia policial dicen que los departamentos pueden reducir significativamente el número de actos excesivos implementando políticas de uso de la fuerza más restrictivas. Los investigadores del Proyecto Uso de la Fuerza analizaron datos de 2015 y 2016 sobre asesinatos cometidos por la policía y descubrieron que los departamentos de policía que implementaron las siguientes políticas vieron una disminución en los asesinatos policiales:
- Requiere que los agentes utilicen todos los demás medios antes de disparar.
- Requiere que se informe de todo uso de la fuerza.
- Prohíbe los estrangulamientos y estrangulamientos
- Deber de intervenir si otro oficial usa fuerza excesiva
- Restringe los disparos a vehículos en movimiento.
- Requiere advertencia antes de disparar.
¿Qué debo hacer si he sido víctima de fuerza excesiva por parte de la policía?
Los encuentros violentos con un funcionario encargado de hacer cumplir la ley son traumáticos y pueden hacer que usted cuestione el establecimiento que debe protegerlo. Si ha sido víctima de tal agresión, no está solo. Hay una serie de recursos y vías de justicia disponibles para usted.
Si ha sido víctima de violencia policial, estos recursos pueden resultarle útiles:
- Unión Americana de Libertades Civiles
- Proyecto antiterrorista policial
- Negro Materia Vidas
- Comunidades unidas contra la brutalidad policial
- Madres contra la brutalidad policial
A continuación se presentan otras opciones disponibles para las víctimas de fuerza excesiva.
Presentar una queja interna
Cada departamento de policía acepta quejas de civiles sobre agentes de policía. Cuando presenta una denuncia ante un departamento, otros agentes de policía revisan e investigan el caso. Si se encuentran pruebas suficientes, la denuncia puede dar lugar a un castigo o incluso al despido. Incluso si el oficial no es castigado, es probable que la queja permanezca en su expediente y afecte futuras decisiones de ascenso o castigo.
Presentar una denuncia penal
Sólo el 1% de los agentes de policía son acusados penalmente tras hacer uso de fuerza excesiva, y un porcentaje aún menor de dichos agentes son condenados. Pero esto no quiere decir que no sean posibles cargos penales.
Los procedimientos exactos pueden variar según la ubicación, pero para los cargos penales estatales, una persona puede presentar una solicitud de denuncia penal en el tribunal de distrito de su estado. Después de presentada la solicitud, el magistrado secretario celebrará una audiencia para determinar si existe causa probable para presentar una denuncia.
Corresponde entonces al Fiscal de Distrito decidir si se enjuicia o no; si se procesa, el caso va a juicio.
Los casos de fuerza excesiva también pueden ser elegibles para cargos penales federales. Estos casos son investigados por el FBI y procesados por miembros del Departamento de Justicia.
Continuar con el litigio civil
El uso de fuerza excesiva por parte de un oficial de policía viola sus derechos de la Cuarta Enmienda. Debido a esto, las víctimas de fuerza excesiva pueden presentar una demanda demanda civil contra el funcionario o departamento infractor. En una demanda civil, el tribunal puede determinar que se utilizó fuerza excesiva y responsabilizar al acusado por los daños y perjuicios.
La compensación típica para las víctimas por fuerza excesiva incluye:
- Facturas médicas, costos médicos por cirugías.
- Los salarios de los días de trabajo
- Pérdida de ingresos o beneficios futuros.
- Compensación por dolor y sufrimiento
- Estrés emocional
Un abogado experto en fuerza excesiva se asegurará de que reciba la máxima compensación.
Si ha sido víctima de la brutalidad policial, hable con un abogado de lesiones personales hoy.