La seguridad de los niños cuando van y vienen de la escuela es siempre una preocupación vital entre los padres, maestros y administradores escolares. Cada día en Texas, aproximadamente 1.5 millones de niños utilizan el autobús como medio de transporte principal para ir a la escuela u otra actividad relacionada.
La Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA) ha declarado que "todos los niños en todos los autobuses escolares deben tener un cinturón de seguridad de tres puntos". Muchos accidentes de autobuses escolares en Texas han incluido muertes y lesiones que podrían haberse evitado si los autobuses hubieran estado equipados con cinturones de seguridad de tres puntos. Por ejemplo, en abril de 2017, 23 estudiantes de cuarto grado en Lumberton fueron hospitalizados después de una colisión entre su autobús escolar, una camioneta y un camión con remolque de 18 ruedas.
La Agencia de Educación de Texas presenta una sistema de notificación de accidentes de autobús para rastrear el número de accidentes relacionados con el transporte que involucran a niños en edad escolar. El sistema utiliza una encuesta anual para recopilar información sobre accidentes que involucran autobuses escolares operados o contratados para su uso por distritos escolares y escuelas autónomas, según lo exige la ley de Texas. Los datos de la TEA reflejan que los escolares han resultado gravemente heridos o han muerto cuando el autobús en el que viajaban se vio involucrado en una colisión.
Los cinturones de seguridad no sólo protegen a nuestros niños del resultado de colisiones, sino que también los protegen entre sí. Las investigaciones actuales muestran que los cinturones de seguridad aumentan la disciplina y reducir los casos de acoso en los autobuses escolares.
En 2017, el Senado de Texas finalmente reconoció la gravedad de este problema al promulgar la SB 693 (la "Ley"). La Ley requiere cinturones de seguridad de tres puntos en todos los autobuses escolares nuevos comprados por un distrito escolar que sean modelo del año 2017 o más nuevos. Se aplica a un autobús de actividades escolares, un autobús de actividades escolares multifunción o un autobús escolar fletado. La legislación entró en vigor el 1 de septiembre de 2017 y modifica la ley actual relativa a los cinturones de tres puntos. La nueva ley no exige que los autobuses más antiguos estén equipados con cinturones de tres puntos, pero cualquier modelo de autobús de 2017 o más nuevo debe incluirlos.
Las escuelas del condado de Dallas, el Distrito Escolar Independiente de Beaumont (ISD), Houston ISD y Austin ISD han anunciado que seguirán la legislación sin financiación estatal. Con suerte, el resultado final de la nueva ley resultará en que los estudiantes de Texas tengan un viaje más seguro hacia y desde la escuela.
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